Au début du XIXe siècle, à York, dans le centre de l'Angleterre, les vêtements rouges et verts symbolisaient les différentes identités féminines. La femme en rouge signifiait « mariée », tandis que la femme en vert signifiait « célibataire ». Plus tard, les accidents de voiture se produisaient fréquemment devant le Parlement londonien, et les gens furent inspirés par ces vêtements rouges et verts. Le 10 décembre 1868, le premier membre de la famille des lampadaires naquit sur la place du Parlement londonien. Conçu et fabriqué à l'époque par le mécanicien britannique de Hart, ce lampadaire mesurait 7 mètres de haut et était orné d'une lanterne rouge et verte – un feu de circulation à gaz – qui fut le premier feu de signalisation de la ville.
Au pied du lampadaire, un policier muni d'une longue perche tirait sur la ceinture pour changer la couleur de la lanterne à volonté. Plus tard, un abat-jour à gaz fut installé au centre du feu de signalisation, devant lequel se trouvaient deux morceaux de verre rouge et vert. Malheureusement, le lampadaire à gaz, qui n'était disponible que pendant 23 jours, explosa soudainement et s'éteignit, tuant un policier en service.
Depuis lors, les feux de circulation ont été interdits dans la ville. Ce n'est qu'en 1914 que Cleveland, aux États-Unis, a pris l'initiative de rétablir les feux de circulation, mais il s'agissait déjà d'un « feu de signalisation électrique ». Plus tard, les feux de circulation ont réapparu dans des villes comme New York et Chicago.
Avec le développement des moyens de transport et les besoins de régulation de la circulation, le premier véritable feu tricolore (rouge, jaune et vert) est né en 1918. Il s'agit d'un projecteur tricolore rond à quatre faces, installé sur une tour de la Cinquième Rue à New York. Son apparition a considérablement amélioré la circulation urbaine.
L'inventeur du feu de signalisation jaune est le Chinois Hu Ruding. Avec l'ambition de « sauver le pays grâce à la science », il partit aux États-Unis pour poursuivre ses études et travailla comme employé chez General Electric, dont Edison, le grand inventeur, était le président. Un jour, alors qu'il attendait le feu vert à un carrefour très fréquenté, il vit le feu rouge et s'apprêtait à passer. Alors qu'il s'apprêtait à passer, une voiture qui tournait passa dans un vrombissement qui le fit transpirer. De retour au dortoir, il réfléchit encore et encore, jusqu'à ce qu'il ait finalement l'idée d'ajouter un feu de signalisation jaune entre les feux rouge et vert pour rappeler aux gens de faire attention au danger. Sa suggestion fut immédiatement acceptée par les parties concernées. Ainsi, les feux de signalisation rouge, jaune et vert, formant une famille complète de signaux de commande, se sont répandus dans le monde entier dans les transports terrestres, maritimes et aériens.
Les premiers feux de circulation en Chine sont apparus dans la concession britannique de Shanghai en 1928. De la première ceinture portative au contrôle électrique dans les années 1950, de l'utilisation du contrôle par ordinateur à la surveillance électronique moderne du temps, les feux de circulation ont été constamment mis à jour, développés et améliorés en science et en automatisation.
Date de publication : 01/07/2022
